Lilianne Ploumen is als partijvoorzitter jarenlang één van de gezichten van de PvdA. Tot verrassing van velen wint de onbekende Ploumen in 2007 de race om het partijvoorzitterschap van partijprominent Jan Pronk. Er zijn vijf stemrondes nodig voor er een winnaar uit de bus komt.
De Limburgse Ploumen studeert maatschappijgeschiedenis in Rotterdam en gaat bij allerlei hulporganisaties aan de slag. Eerst bij Foster Parents Plan, dan als directeur van het vrouwenfonds Mama Cash en van 2004 tot 2007 als directeur van de ontwikkelingsorganisatie Cordaid.