Koninklijk record voor Elizabeth II, maar invloed Victoria mag niet onderschat worden
Op 10 september 2015 breekt Koningin Elizabeth II het record van haar legendarische voorgangster, Koningin Victoria, die 63 jaar en 217 dagen op de troon zat. In tegenstelling tot de huidige koningin deed Victoria het de laatste jaren van haar regeerperiode veel kalmer aan. Zij stond zeker niet zo dicht bij haar landgenoten, het waren dan ook andere tijden. Toch mag ook de invloed van Victoria niet onderschat worden. Vermits zij zo lang op de troon zat, drukte ze eveneens een belangrijke symbolische stempel op de Britse geschiedenis, een periode die nu nog wordt aangeduid als de ‘Victoriaanse periode’.
Prinses Alexandrina Victoria werd geboren op 24 mei 1819 op Kensington Palace als enig kind van Prins Edward, Hertog van Kent en Strat-hearn, de vierde zoon van Koning George III, en van Prinses Victoria van Saksen-Coburg-Saalfeld. Zowel haar vader als haar grootvader stierf een jaar na haar geboorte. Victoria werd onder de strenge hoede van haar bezitterige moeder opgevoed. Op de ochtend van 20 juni 1837 werd ze door haar moeder uit bed geroepen met de mededeling dat de aartsbisschop van Canterbury en Lord Conyngham beneden op haar stonden te wachten. Haar oom, Koning Willem IV, was overleden en de 18-jarige Victoria moest hem opvolgen. Geen enkele van de broers van haar vader hadden immers wettige kinderen nagelaten. Het daaropvolgende jaar, op 28 juni 1838, vond haar kroning plaats. Victoria verhuisde naar Buckingham Palace en wees haar moeder met haar entourage enkele verafgelegen appartementen toe. Het eerste wat ze deed met haar ruime inkomen was de schulden van haar vader afbetalen.
De vaderloze Victoria zou altijd op de raad van sterke mannen steunen. Ze was elf toen haar ‘Dear uncle Leopold’, die zij als een tweede vader beschouwde, de Belgische troon verwierf. Honderden brieven zouden zij elkaar schrijven. Zij vroeg hem ook politieke raad, en dat gaf de Koning der Belgen haar maar al te graag. Op zijn aanraden had Victoria op haar 17de hun beider neef ontmoet, de leergierige Albert van Saksen-Coburg en Gotha. Het was liefde op het eerste gezicht en Victoria was in de wolken: ‘Albert is buitengewoon knap. Hij heeft ongeveer dezelfde haarkleur als ikzelf, hij heeft grote blauwe ogen, een prachtige neus en een mooie mond met witte tanden. Maar zijn grootste charme is zijn uitstraling, die is wonderbaar…’ Maar ze moest nog wachten tot haar 20ste tot ze hem een aanzoek kon doen, een voorrecht van een heersende vorstin. Ze trouwden in februari 1840.
Het huwelijk bleek een schot in de roos. Na hun eerste huwelijksnacht schreef Victoria in haar dagboek: ‘Ik heb nog nooit zo’n mooie avond en nacht beleefd. Mijn aller-aller-allerliefste Albert ging op een krukje naast me zitten en zijn overweldigend betoon van liefde en genegenheid gaf me gevoelens van hemelse liefde en geluk, waarvan ik vroeger niet durfde dromen dat ik zoiets heerlijks nog zou kunnen ervaren. Hij hield me heel stevig in zijn armen en we kusten elkaar keer op keer. Waarlijk, hoe kan ik ooit dankbaar genoeg zijn om zo'n echtgenoot te hebben.'
Lees verder op knack.be
Doortje Briedé-Bultman
Doorzoek het forum
Zoeken met Startpagina
Startpagina Thema's
