'The Big Sleep', legendarische film noir naar een thriller van Raymond Chandler, met Lauren Bacall en Humphrey Bogart als detective Philip Marlowe. © gf

Philip Marlowe en Sam Spade horen tot de meest bekende literaire privédetectives uit de Amerikaanse misdaadliteratuur. Sam Spade werd gecreëerd door Hammett, Philip Marlowe is een product van Chandler. Beide auteurs horen tot de vaders van de hard-boiled Californische school die een enorme invloed heeft gehad op de evolutie van de misdaadroman. Acteurs en actrices als Humphrey Bogart, Robert Mitchum, Lauren Bacall maakten van de ‘helden’ iconen in films als ‘The Big Sleep’ en ‘The Maltese Falcon’.

De Amerikaanse historica Louise Ransil (61) is er nu van overtuigd dat een echte detective zijn naam heeft gegeven aan Sam Spade en Philip Marlowe. Die echte detective heet Samuel B. Marlowe. Hij was van Jamaicaanse herkomst, overleed toen hij honderd was in 1991 en zou de eerste zwarte privé-speurder met vergunning in en om Los Angeles zijn geweest. Samuel onderzocht voor gegoede families vooral moordzaken en trachtte verdwenen beroemdheden op te sporen. Ransil werkte aan een boek en een script over Samuel en ze kreeg van zijn zoon heel wat documenten over zijn vader. Daarbij zat ook een doos met brieven van en naar Hammett en Chandler. Alleen zijn die brieven nu verdwenen, zo zei Ransil in een gesprek met de Los Angeles Times. Ze voegde eraan toe dat de twee schrijvers zich hadden laten inspireren door Samuel om hun fictieve speurders de intussen wereldberoemde namen te geven: Sam Spade en Philip Marlowe.

Lees verder op knack.be